たばこを吸う人ほど腰を痛めやすい、という喫煙と腰痛の因果関係を、日本大学医学部の松崎浩巳教授（整形外科）らのグループが突き止めた。背骨でクッションの役目を果たす椎間板（ついかんばん）がニコチン摂取によってつぶれやすくなることを、動物実験で確認。６日から宮崎市で始まる日本脊椎（せきつい）脊髄（せきずい）病学会で発表する。
実験は、たばこを１日２０本吸う人とほぼ同じ血中濃度のニコチンを、ウサギの体に４〜１２週間続けて注入した後、解剖して椎間板の変化を調べた。ニコチンを長く与えたウサギほど、椎間板は弾力を失うことがわかった。
弾力のない椎間板は弱い力でもつぶれやすい。つぶれた椎間板は背骨周辺の神経を刺激して腰の痛みをもたらす。
これまで米国の大学の調査などで、腰痛患者の喫煙率が高いことは指摘されていた。だが、その理由は詳しくわかっていなかった。
松崎教授は「椎間板の変化は、ニコチンによって血流障害が起き、コラーゲンが破壊されたためだろう。たばこへの疑惑は『灰色』から『クロ』に近づいた。腰痛に悩む人は、ぜひ禁煙を」と話している。
朝日新聞(２００２／06/06
職場喫煙問題連絡会（Ｓｅｃｏｎｄ−ｈａｎｄ ｓmoke problems in offices
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